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英国设计核动力跳跃火星车一跃800米远
2010年4月,美宇航局“机遇”号探测器在火星表面“奋进”陨石坑边缘
拍到这张照片
英国科学家设计出一款新型核动力跳跃式
火星
车,它每次能跳0.5英里(约合800米)远,用以对这颗红色行星的表面展开探索。
在为期6年的任务期间,它可以行进400英里(约合645公里),远远超过美宇航局的“勇气”号火星探测器。后者7年间仅在火星表面漫游15英里(约合24公里)。这款创新性火星车可吸收火星大气中的二氧化碳,接着像火箭一样,将二氧化碳压缩为燃料驱动其前行。它每次充电需要一周时间,将会对火星表面和地下的物理与化学特征进行勘测。
英国莱斯特大学研究人员介绍了他们的设计。尼格尔·班尼斯特(Nigel Bannister)博士说:“这款火星车的核心是
放射性
同位素
热源。这个热源将有两种用途。一种是热源将热能传输给推进剂(燃料),令火星车加速行驶。燃料是从富含二氧化碳的火星大气中搜集而来。”
美宇航局“勇气”号探测器在火星陨石坑的边缘。英国莱斯特大学的
班尼斯特博士表示,他们设计的跳跃式火星车可以探测多岩石
地形和陡峭斜坡等以前难以到达的区域
“所以,要想加燃料,每跳一次以后,热源会转换为电力生成模式。电力会驱动一台压缩机,从火星大气中搜集二氧化碳,压缩到燃料箱。”据班尼斯特博士介绍,跳跃式火星车可以令科学家对以前难以到达的区域进行勘测,比如多岩石地形,或常见于陨石坑的陡峭斜坡。如此一来,科学家就能揭开火星过去是否更湿润的谜团,甚至于证实火星环境是否支持生命。
班尼斯特的团队在研究报告中指出,通过二氧化碳和核衰变产生的能量远比
太阳能
可靠。美宇航局探测器“机遇”号和“勇气”号在2004年登陆火星,它们都由太阳能电池板驱动,这意味着,它们无法在火星夜晚工作,一旦火星进入长达7个月的冬季,它们只能进入休眠模式。
莱斯特大学空间研究中心的理查德·阿姆布罗西(Richard Ambrosi)博士表示,他们的设计概念或许给当前的漫游车和轨道器任务带来真正的价值。他说:“跳跃式探测器的移动能力和活动范围都有所改善,将会深入揭示火星和太阳系的演变,揭开诸多谜团,比如火星过去是否有生命,过去是否更湿润,如果更加湿润,液态水究竟去了哪里。”
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