1980年4月，以彭加木为队长的罗布泊科学考察队从乌鲁木齐出发了。五月份他们自米兰出发，顶着酷暑穿越罗布卓尔湖盆，钻探、取样，经历了种种的艰难困苦，
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| 彭加木 |
走到库鲁克塔格山下的库木库都克，基本完成了预定的考察计划。彭加木和全体考察队员也以精疲力尽，体能消耗极大。可是为了充分利用好这次来之不易的考察机会，彭加木又作出一个决定：不按原计划结束考察工作，继续由库木库都克向红柳沟展开考察。当时随车带的水和油料都无法保证，考察队通过电台向基地求援，得到的指示是原地待援，油和水将通过直升飞机补给。6月17日，也就是第二天，就在大家原地休息的时候，彭加木不见了，人们四处搜寻只看到一张纸条“我向东方找水去了”，就这样彭加木再也没有回来，永远的留在了他梦魂牵绕的罗布泊。
彭加木这一走，就再也没有回来。屹立在库木库都克的彭加木蒙难纪念碑，向远道而来的人们诉说着他对祖国的爱恋，诉说着他和罗布泊的故事……
彭加木失踪后，党、政、军都投入了巨大资金，调动大批军队及地方人员进行了4次大规模寻找，时间跨度长达6个月，但始终一无所获。
有关彭加木失踪的各种传言似阴风四起，不少流言蜚语还充满恶意。主要有9种说法，但这些传闻被大多一一否认：有说被苏联飞机接走，有说出境叛逃，有说是外星人劫持等等，真是千奇百怪，不一而足。
第一种说法：彭加木被外星人接走；第二种说法：彭加木逃往美国；第三种说法：彭加木被直升飞机接到原苏联；第四种说法：被与彭加木有分歧的同行科考人员杀害。此四种说法纯系无稽之谈。彭加木走时身上带有一本十分珍贵的科学考察日记，因此被一些“左”得可笑的人判断为彭加木是“携国家绝密叛逃”。
第五种说法：迷失方向找不到宿营地；第六种说法：不幸陷入沼泽被吞没；第七种说法：被突然坍塌的雅丹砸住；第八种说法：被狼群吃掉。这四种说法同样不可能。通过考察，我们发现当地小地形十分复杂，而大地形却十分简单：南面横亘的是东西走向的库木塔格茫茫大漠，科考队的宿营地就在大漠脚下；北面约15公里处同是东西走向的巍巍库鲁克山，有丰富野外生活经验的彭加木面对大地形不会找不到宿营地的。至于说陷入沼泽或被坍塌的雅丹砸住或被狼群吃掉，经过实地考察，当地一没有沼泽二没有可以砸人的雅丹，更没有狼群。
第九种说法：在芦苇包中躲避炎热晕倒，风沙掩埋。有关媒体的报道比较赞同这一判断，理由是，6月17日，气温高达近60℃度，55岁的彭加木长期劳累身体透支，加之弹尽粮绝，饥热难耐，倒在芦苇包中再未起来。第二天又刮起了十级狂风，遮天蔽日的黄沙很快就会把人埋掉。如果彭加木当天没有出事的话，营地每小时发出的信号弹、点燃的篝火、亮起的车灯，他不会看不见。
王万轩是当年考察队的司机他从1979年就和彭加木在一起工作了。跟着彭加木参加过几次考察。在他的眼里，彭加木的性格不仅内向，而且“太执著了”。看问题比较直观，别人说什么都劝不进去。“他认为是什么样就是什么样。别人想把他拗过来是不太容易的。”
然而，彭加木如此执著究竟是为什么？王万轩说，那时已有外国人去罗布泊考察。“我们说是去罗布泊考察，但在此之前谁也没去过。说有外国人来这里考察也是在外围，很早的，那时罗布泊还有水。罗布泊的水消失是在70年代，没水之后，谁也没有来过。”
外界一直传言，彭加木率队进罗布泊是为了寻找钾盐矿。但这种说法遭到了王万轩的反对。
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| 罗布泊 |
他介绍说，进去的时候，并没听说过这种说法，“我们到罗布泊中间去的真正目的是想要寻找一些特殊能源和稀有金属，这是科学院的目的，当时我们还带了两位化学专家。”
有人称罗布泊地区是亚洲大陆上的一块“魔鬼三角区”，古丝绸之路就从中穿过，古往今来很多孤魂野鬼在此游荡，枯骨到处皆是。
然而，我们的英雄彭加木到底在哪里？我们不得而知，未来的谜团还需我们揭开。