美国耶鲁大学的科学家日前宣布他们在肺脏再生领域取得了突破性进展，由人工培育的“人造肺”已被成功植入实验鼠体内，研究人员可以“亲眼看着这颗肺脏像正常的肺脏一样交换氧气和二氧化碳”。
在这一研究中，耶鲁大学的科学家首先将实验鼠自身的肺脏切除，只保留其中的细胞外基质、肺气道的枝状结构及血管等物质，作为新肺细胞成长的“架子”。随后，研究人员在“架子”中注入可定向发展为肺细胞的干细胞，并将“架子”放入一个生物反应器中，后者可以模拟实验鼠胚胎期肺部成长环境。
通过这种方式培育的新肺在植入实验鼠体内后，可在两小时内发挥与正常肺一样的功能。但超过两小时后，实验鼠肺部开始出现血栓。领导这项研究的耶鲁大学工程和应用科学学院教授劳拉•尼克拉表示，这只是在肺脏再生研究领域迈出的一小步，要真正实现利用干细胞培育出完整人肺以及最终实现移植还需很多年。
此外哈佛大学和波士顿儿童医院的研究人员成功利用血管细胞制出只有普通橡皮擦大小的“芯片肺”。这种“芯片肺”由肺细胞、渗透膜以及毛细血管组成，可以模拟肺泡的功能。研究人员表示，“芯片肺”可望应用于检验新药效果以及人体肺部毒素影响。