据报道，科学家在南非金矿中发现迄今地球上生活在地表以下最深处的动物，这一新物种学名为“Halicephalobus mephisto”，生活在地表以下2.2英里。
此前科学家认为仅有一种单细胞细菌可生存在这一地球深处，Halicephalobus mephisto现被科学家称为“魔鬼虫”，它的体长仅有0.5毫米，以细菌为食生活在地表以下0.6-2.2英里的环境。
魔鬼虫生活在该地下深处裂缝之间渗出的48摄氏度液态水中，同时，科学家还在这一深处发现此前一种已知蛔虫——Plectus aquatilis。科学家称它们是迄今发现生存环境最深处的“地下裂缝水”多细胞生物。
美国普林斯顿大学图利斯·昂斯托特(Tullis Onstott)博士是该项研究负责人，他说：“在这一深处生存最大的障碍是缺乏氧气、适宜生存的温度和必要的食物来源。这项研究就如同在安大略湖中发现大白鲸。当我们首次看到这些蠕动虫子时都惊呆了！”
据悉，魔鬼虫发现地点位于南非约翰尼斯堡的威特沃特斯兰德市的三个金矿中，它们具有神奇的能力可幸存于几乎没有氧气的地下环境，这里的含氧量仅是海洋中的1%。
它们生存的地下液体水碳测定年代显示这一新物种生存在该了下深度已有3000-10000年。研究小组认为，魔鬼虫最初生存于地表环境，但可能被远古时期的雨水冲入地壳裂缝之中。它们与生活在地球表面腐烂水果中的蠕虫十分相似，虽然它们的身体更小一些。
昂斯托特博士和研究小组同事现已准备进行更深一步的研究，期望在地下更深处发现更多的多细胞生物。