斑尾榛鸡是松鸡科鸟类分布最南的一个种，与环北极分布的松鸡科其他种类不同，它的分布区域已经达到亚热带地区，
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| 斑尾榛鸡 |
但仍具有松鸡类所共有的特征，说明它的祖先也曾在北方寒冷地区生活过。而当距今七千万年左右的新生代以后，强烈的冰川吞噬了大批古老的动物和植物，其余的则被迫南迁。斑尾榛鸡的祖先和其他松鸡科成员，以及其他一些动物种类的分布区则随着冰川边缘的进退而变化。
斑尾榛鸡分为两种
四川亚种：雄性成鸟鼻孔羽黑色；额白，各羽端黑；头顶和枕部深栗色，杂以黑色或淡橄榄绿的灰色点斑；眼后具1条散黑斑的白色纵带，伸展到后颈；眼下左右各有1条同色纵带自额开始，通过眼角，延至颈侧，并与喉的后部相连；耳羽深栗色。背、腰、尾上覆羽均为栗色，具清晰而有规则的黑色横斑，各羽具狭窄的淡灰色羽端；外侧尾羽黑褐色，具有若干狭形白色横斑和羽端，中央1对尾羽栗棕色，杂以黑色虫蠹状细斑，并具7—8条黑和棕白并列的横斑；大、中、小覆羽棕褐或栗褐色，具黑色虫蠹斑或块斑，并杂以白色羽干纹；初级飞羽暗褐色，外侧杂以淡栗色边缘；次级飞羽暗褐，外侧具有不规则黑斑的淡棕色宽阔横斑，羽端亦淡棕色。颏、喉黑色，边缘围以上述的白色纵带；胸与两肋均浅栗色，具黑色横斑和白色或棕白色羽端，胸羽更杂以白色羽干纹；腹羽均呈黑、白相间的横斑，形成耀眼的斑驳；尾下腹羽淡棕栗色，具宽阔的白色羽端和狭窄的黑色次端斑。
雌性成鸟与雄鸟相似，但体色较暗钝，不鲜艳。鼻孔羽毛不成黑色，而与额同为淡栗棕色，具黑斑，眼后纵带淡黄缀白；颏、喉淡棕黄色，羽端沾黑，其周围不具白色纵带。虹膜褐色；嘴褐色或黑褐色；脚呈角黄色。
指名亚种：雌鸟与四川亚种相似，但体色较淡些。雄性成鸟头顶栗色较淡；背部黑色横斑模糊不清，呈现污黑斑状；肩羽和翅上覆羽的末端处白纹不显著或缺如；胸栗色较淡，羽端白纹不显著，而具明晰的白色羽曲纹；下体黑斑较窄。
与花尾榛鸡类似。随着分布区的不同，斑尾榛鸡的栖息地高度亦不同。在云南迪庆州，主要栖息于3400—3900米的山麓林缘稀疏灌木林中。在甘肃祁连山区见于2600—3850米的山地灌丛中，随季节不同出现垂直迁移现象：4—5月，随着山地积雪融化，向上移至2650—2850米的云杉林中；7—8月多见在2650米处的灌丛中进行繁殖；8—9月又上移至云杉林带；10月至翌年3月，下移至2600米以下的混交林和灌丛中。
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| 斑尾榛鸡 |
主要以柳、榛的鳞芽、叶和云杉种子以及其他植物的花、花序、叶、嫩枝梢为食。食性有明显的季节变化。冬、春季以柳、桦的鳞芽、叶为食；夏季除柳、桦芽、叶外，还吃小檗、忍冬、构子的花和嫩叶；秋季主要食寥的花序和问荆的嫩枝梢；晚秋和未降雪前几乎全以云杉种子为食。
繁殖期为5～7月。营巢于海拔2700～2750米的云杉苔藓林或云杉、圆柏混交林的地面上凹坑中，用干枯云杉细枝或禾本科、莎草科植物的茎、叶做成巢底和壁，内垫以苔薛、柔枝细叶、绒羽。每窝产卵5～8枚。