据报道，声音的速度取决于声音传播的空气的温度。在地球上，海平面上方的声速——假定温度为59华氏度，也即15摄氏度——是1225千米每小时。由于气体分子在较冷的温度下传播更慢，也即声音在温暖气体中传播速度更快，因此打破声音障碍的速度在大气层中会逐渐降低，因为温度变得越来越冷。
据美国宇航局表示，科学家对音速尤为感兴趣，因为它暗示着通过气体媒介传输“微小干扰”（描述声波的另一种方式）的速度。当气体中的分子彼此撞击时，这些干扰的传输就得以实现。声音的速度取决于声音移动经过的气体类型，例如空气、纯氧、二氧化碳等。
第一次超音速控制飞行，也被称为马赫1，发生于1947年10月14日，当时测试飞行员查克·叶格驾驶着迷人的格莱尼斯X-1飞机飞行突破了声音的极限。2004年11月16日美国宇航局X-43A飞机飞行的速度甚至是音速的9倍，也即马赫9.6，相当于7000英里每小时。它是目前喷气动力式飞机能够达到的最快速度保持者。