美国航空航天局的研究人员通过一个部署在微型潜艇底下的摄像头完成了与南极洲冰川下湖泊的第一次接触。这个微型潜艇只有一个棒球杆的大小，设备由美国亚利桑那大学的学生研制。 设备运行过程中可以通过光缆清晰地看到水下的视频和获得水分盐度的信息，NASA研究部门将其通过冰面，在位于海平面2000英尺以下的Whillans湖进行研究测试。
而在对Whillans湖进行研究测试过程中，通过设备研究人员惊喜地发现在南极洲的冰层之下居然存在生命的迹象。Willhans湖的面积约合曼哈顿岛的几乎一样大，但是处于冰层之下，因此没有阳光照射，温度为华氏31度稍低于冰点。通过这次研究测试，发现的生命迹象为一种活性细菌，研究人员已经对该种细菌进行了取样。