从1972年底开始，“文革”中一大批原先遭到审查、隔离，或在监狱里受到非人待遇的老同志，在狱中的饮食及看守们对他们的态度都突然有了改善。但当时不少老同志都不清楚究竟是什么原因，直到“文革”结束后，才由铁道部原副部长、1926年加入中共的老党员刘建章同志揭开。
王海容、唐闻生传书毛主席
刘建章在“文革”初期即遭“四人帮”残酷迫害，于1968年2月被捕入狱，直到1972年6月8日，专案组才准许家属探视。对此，刘建章的夫人刘淑清曾写文章回忆道：“探视时，建章趁看守不注意，小声告诉我说，他曾几次向毛主席、周总理及中央写申诉材料，都被专案人员当场撕毁。并说，在狱中解决不了他的问题，让我想办法将他的情况向周总理和毛主席反映……”
怎么才能将情况反映给毛主席呢？刘淑清思来想去，想到了自己在外交部工作的大女儿刘润芬，她和能经常接触到毛主席的王海容、唐闻生是同事，而且，她们的观点相同，同属于外交部内同情陈毅部长的“保皇派”。刘淑清认定，她们是自己转呈写给毛主席的“上书”的最好传递者。
王海容、唐闻生得知了刘建章在狱中备受虐待，以及刘淑清准备上书毛主席的想法，出于心中的正义感，出于对受侮辱、受迫害的老干部的同情，她们义无反顾地表示了自己的坚决支持。她们让刘润芬转告刘淑清，请她以家属的身份，将狱中对老干部的非人待遇，如实写下来，并且认为，如果这封信毛主席批了，将可以解救一大批遭受迫害的老同志。
刘淑清的“上书”不久即由王海容、唐闻生呈交给了毛泽东。
毛泽东怒斥法西斯做法
毛泽东看过刘淑清的来信后，很快便找王、唐去询问。她们便趁着这个机会，将老干部们的悲惨状况向毛主席作了汇报，还特别谈到了一些自己所知道的造反派令人发指的所作所为。至于监狱中老干部受虐待的情况，则在刘淑清给毛主席的信中，有具体的细节陈述。刘夫人的信里有一段这样写道：“在探视过程中，我发现他（刘建章）体质很差，面黄肌瘦，胳膊不能高举，连说话有时也咬字不清。我对他的身体状况非常担心，加之监狱生活条件如此之差，每天饮水也有定量（每日三杯），再渴时就只得渴冷水，每天‘放风’只有30分钟时间……”
毛泽东震怒了，当即提笔在刘淑清的信上作了如下重要批示：
请总理办。这种法西斯式的审查方式，是谁人规定的？应一律废除。
周恩来指示清查监狱待遇
周恩来总理看到毛主席的批示后，很快予以具体落实，向时任公安部、交通部以及国务院办公室负责人的李震、杨杰、吴庆彤等人，作了有关的进一步指示，这一指示，可以看做是周总理对于毛主席简短批示的具体发挥。周总理对上述国务院三部门负责人的指示全文如下：
李震、杨杰、吴庆彤三同志：
请你们联合起来办三件事：
一、将刘建章保外就医。按他身体病状，或送阜外医院，或送工农兵医院，并通知其妻刘淑清及其子女家属去看望刘。
二、将刘建章全案结论抽出送国务院先念、登奎同志批。
三、请公安部会同卫戍区将我在国务院当面提出过的要清查北京监狱待遇问题，再在年内做一次彻底清查，凡属主席指出的“这种法西斯式的审查方式”和虐待、殴打都需列举出来，再一次宣布废除；并当着在押犯人公布，如有犯者，当依法惩治，更容许犯人控诉。各事办好，请分别报来。附去主席批示件，请随第三事办好退回。周恩来1972年12月18日
毛泽东的批示，以及周恩来的具体落实，使一大批老干部陆陆续续被解救出来。而当年这些老干部们大多都不明就里。直到“文革”结束以后，他们才渐渐得知，“文革”中期的那次转变是由于刘建章的夫人刘淑清向毛主席反映情况的那封秉笔“上书”，以及王海容、唐闻生不顾个人的得失将“上书”转呈毛主席。在“四人帮”势力甚嚣尘上的当时，转呈这样一封信，确实需要极大的勇气和胆识！