由于海冰面积和积雪范围持续缩减，居住在北极圈内的两种北极海豹将被列入美国《濒危物种法案》保护名录。新增加的这两个物种在经过60天的公示期后，将由美国国家海洋和大气管理局（NOAA，National Oceanic and Atmospheric Administration）通过保护名录正式予以发布。
此次增加列入保护名录的两种海豹分别是胡须海豹(bearded seals) 和环纹海豹(ringed seals)、，它们主要生活在阿拉斯加北部的北冰洋海域，在俄罗斯以及北极圈的部分区域也有分布。
这两种海豹的日常生存主要依赖海冰以及积雪。但是在北极圈，目前除冬季之外的其它季节里，这两个基本环境都日渐稀缺。据位于美国科罗拉多州的美国国家冰雪数据中心披露，自1979年卫星开始检测北极地区的海冰以来，今年北冰洋的海冰面积是最少的。
环斑海豹会在雪地里挖掘雪洞以养育其后代幼崽。但是日趋温暖的天气使得北极圈的很多地区在秋季不再是下雪，而是代之以雨水；此外全球变暖的趋势也使得积雪在早春时节融化更多，这都使得积雪层变薄，不利于海豹挖掘雪洞。
美国国家海洋与大气管理局下设的国家海洋渔业局负责阿拉斯加区域的资源保护专员乔恩·库兰德说：“各种机构的科学家对各种科学与商业数据进行深入分析后发现，北冰洋的海冰面积很可能会在本世纪后期明显萎缩，这种变化很可能导致这些海豹种群逐渐衰退。”
胡须海豹则在海冰上生养、哺育后代。它和环斑海豹一样在夏季都要栖息在四处漂浮的海冰之上，此期间正是它们蜕皮换毛的时期，在为严寒的冬季准备新的皮毛。
环斑海豹是北极熊的首选捕食对象，而北极熊和海豹一样都面临海冰减少的生存问题，北极熊早在2008年就已被列入美国濒危物种名录，成为气候变化局面下第一种濒危动物。
除了阿拉斯加州的环斑海豹和胡须海豹之外，此次还有几种生活在冰雪中的动物也已被列入美国的濒危物种名录，包括生活在俄罗斯拉多加湖的几个稀有海豹亚种。
这次濒危物种保护名录的修订，是环保组织“生物多样性中心”经过多次请愿、法定诉讼程序之后取得的成果。目前，该组织还在为将斑点海豹、环海豹以及太平洋海象列入濒危物种保护名录而努力。
美国国家海洋与大气管理局的气候科学主管沙耶·沃尔夫表示：“这次修订名录迈出了很好的一步，但是还需要吁请奥巴马政府采取更多实际行动。本届政府必须做出果断决定，应对气候变化，以保护拥有海豹、海象以及北极熊的地球环境。”