美国航空航天局的科学家们正在研究如何将太空垃圾进行回收再利用，如果他们的研究得以成功，那么未来太空垃圾将有望被制作成宇宙飞船辐射屏蔽罩而节约资源。
研究人员表示，太空飞船产生的大量塑料包装废弃物，可能是制造辐射屏蔽罩的理想材料。
他们目前正在对由太空垃圾制造而成的小瓦片进行测评，以确认它们是否可以安全的储存在太空仓内，以及是否可以在太空探索任务中起到屏蔽辐射的作用。
美国航空航天局加利福尼亚州艾姆斯研究中心的研究人员研制了一台压缩机。他们利用这台特殊的压缩机将诸如矿泉水塑料瓶、衣服下脚料、胶带以及铝箔饮料袋等的太空垃圾进行融化，制造出一批直径约8英寸（约20.32厘米）、厚约半英寸（约1.27厘米）的圆形小瓦片。
奈奎蒂克（Qinetiq）公司北美微生物学家玛丽·赫姆里克参与了此项研究，她认为这些小瓦片可以在辐射屏蔽方面发挥作用。
她说，如果这些小瓦片中的塑料成分含量足够高，就可以屏蔽辐射。 包括宇航员的休息区域在内的许多太空船区域都需要增加辐射屏蔽罩，以保护宇航员免受太阳光的灼烤。
赫姆里克及她所在的团队正在研究小瓦片是否含有有微生物，这对于宇航员的安全来说至关重要。
赫姆里克透露，制造小瓦片的过程消灭了大部分的细菌，但少部分细菌可能会存活下来，并重新繁殖。
由于太空仓中的资源及空间有限，废物处理对美国国家航空和宇宙航行局的任务规划人员和宇航员来讲是需要认真考虑的问题。
在太空中，宇航员不允许随意扔垃圾。因为扔掉的垃圾可能会污染一个星球。
这项研究的另一个研究方向是如何对水进行回收，以便宇航员重复使用。因为水的密度大，重量较重，难以带入太空，因而将水进行处理并回收利用对一次成功的太空任务而言是非常有必要的。
赫姆里克表示，我们的信念是，利用所有可以利用的有限资源，赋予它新的生命。水是非常有价值的，因而我们想竭尽所能回收利用它。